七五三の写真を見ると、晴れ着姿の子どもが細長い袋を持っています。
その中に入っているのが千歳飴（ちとせあめ）です。
でも、なぜ普通の飴ではなく、あんなに細長いのでしょう。
そして「千歳」とは、いったい何を意味しているのでしょうか。
千歳飴は、子どもが長く健やかに生きることを願う縁起菓子です。
その歴史をたどってみると、江戸・浅草の飴売りにまで話がさかのぼります。
千歳飴とは？名前には長寿への願いが込められている
千歳飴は、七五三など子どもの祝いに用いられてきた細長い棒状の飴です。
伝統的には紅白の飴で、鶴や亀、松竹梅などが描かれた長い袋に入れられます。
「千歳」は「ちとせ」と読み、千年という非常に長い年月を表す言葉です。
つまり「千歳飴」という名前そのものに、
この子がいつまでも元気で長生きできますように
という願いが込められているのです。
千歳飴は「千年飴」「寿命飴」「寿命糖」などとも呼ばれてきました。辞書にも、健康長寿を願う縁起菓子として記録されています。
千歳飴はなぜ長いの？
千歳飴といえば、なんといってもあの細長い形です。
これは単に子どもが持ちやすいように作られたわけではありません。
長い形そのものが、長寿を連想させる縁起のよい形なのです。
「千歳」という長い年月を表す名前と、細く長く伸びた飴。
名前と形の両方で、子どもの長い人生を願うお菓子になっています。
現在では味や色、太さなどさまざまな千歳飴がありますが、「長く健やかに」という願いは今も変わっていません。
千歳飴の由来には二つの有名な説がある
では、千歳飴は誰が作ったのでしょうか。
実は、発祥については一つに確定していません。
よく知られているのが、二つの説です。
説1｜大坂の平野甚左衛門が江戸で売った
日本大百科全書では、元和元年（1615年）、大坂の平野甚左衛門が江戸に出て飴を売ったことを千歳飴の始まりとする説を紹介しています。
江戸時代の初めです。
ただし、これを唯一の起源と断定することはできません。
説2｜浅草の飴売り・七兵衛の「千年飴」
もう一つは、江戸・浅草の飴売り七兵衛にまつわる説です。
国立国会図書館によると、元禄・宝永期（1688〜1711年）ごろ、七兵衛が「千年飴」などの名で売っていた飴を、寿の字や鶴亀を描いた紙袋に入れて販売しました。
それが縁起のよい飴として広まったという説です。
「千年飴」。
いかにも長生きできそうな名前です。
江戸の町でこんな飴を見かけたら、子どもや孫のために買って帰りたくなる気持ちは、現代とそれほど変わらなかったのかもしれません。
なぜ千歳飴を七五三に食べるようになったの？
ここで一つ注意したいことがあります。
「千歳飴は最初から現在の七五三専用に作られた」と考えるのは少し単純です。
七五三そのものも、現在の形になるまで長い時間をかけて変化してきたからです。
国立国会図書館によると、東京の庶民の間で、子どもに晴れ着を着せて千歳飴を買うという現在に近い習慣が根付いたのは明治時代でした。
つまり、
江戸で長寿を願う縁起のよい飴が広まる
↓
子どもの宮参りや成長祝いと結びつく
↓
七五三の定番となっていく
という流れで考えると分かりやすいでしょう。
七五三そのものが全国へ広く定着したのも比較的新しく、国立国会図書館は高度経済成長期の1960年代に全国へ浸透したとしています。
ちょっと一息｜「千歳飴」という言葉は江戸時代の本にも登場する
千歳飴という名前は、いつごろから使われていたのでしょう。
『精選版 日本国語大辞典』が「千歳飴」の初出例として挙げているのは、1843年の『筠庭雑考（いんていざっこう）』です。
そこには、細長い飴袋に「千歳飴」と書かれていることについての記述があります。
少なくとも江戸時代後期には、「千歳飴」という呼び名と細長い袋の姿が知られていたことが分かります。
今の七五三で見る千歳飴と、少しずつつながってきましたね。
千歳飴はなぜ紅白なの？
昔ながらの千歳飴といえば紅白です。
紅白は日本の祝い事で古くから使われてきた、おめでたい色の組み合わせです。
千歳飴も、子どもの成長という喜ばしい節目にふさわしい縁起菓子として紅白に作られてきました。
辞書でも千歳飴は「紅白の棒飴」と説明されています。
現在では白や赤だけでなく、さまざまな色や味の商品があります。
形や味は変わっても、子どもの成長を祝う意味は受け継がれています。
袋の鶴・亀・松竹梅にも意味がある
千歳飴は、飴だけでなく袋まで縁起物です。
昔ながらの千歳飴袋には、
- 鶴
- 亀
- 松
- 竹
- 梅
- 「寿」の文字
など、お祝いを表す意匠がよく使われます。
鶴や亀は長寿、松竹梅はおめでたいものの象徴として親しまれてきました。
つまり千歳飴は、
名前も長寿
形も長寿
袋まで長寿と吉祥
という、かなり縁起のよいお菓子なのです。
子どもが大きな袋を抱えて歩いている姿には、想像以上にたくさんの願いが詰まっています。
千歳飴から見えてくる昔の親の気持ち
千歳飴の歴史を知ると、ただのお菓子には見えなくなります。
江戸時代から明治時代にかけて、現代ほど医療や衛生環境が整っていなかった時代、子どもが無事に成長することは家族にとって大きな喜びでした。
だからこそ、
「千年でも生きてほしい」
と思わせるような名前を付け、長い飴に願いを託したのでしょう。
もちろん、本当に千年生きるという意味ではありません。
いつまでも元気でいてほしい。
その親心を、お菓子の形にしたものが千歳飴なのだと考えると、とても温かな風習に見えてきます。
よくある質問
千歳飴の「千歳」はどういう意味？
千歳は「千年」という非常に長い年月を表します。子どもの健康と長寿を願う意味が込められています。
千歳飴は誰が作ったの？
一人に確定していません。1615年に大坂の平野甚左衛門が江戸で売ったという説と、元禄・宝永年間に浅草の七兵衛が「千年飴」を売ったという説が知られています。
千歳飴はなぜ長いの？
細長い形が長い人生、つまり長寿を連想させるためです。「千歳」という名前と合わせて、子どもが末長く健康であるよう願う縁起物になっています。
なぜ千歳飴の袋には鶴と亀が描かれているの？
長寿や祝いを象徴する縁起のよい意匠だからです。松竹梅や「寿」の文字などもよく使われます。
千歳飴は七五三だけのお菓子？
現在は七五三の印象が強いですが、辞書では新生児の宮参りにも用いられる縁起菓子として説明されています。
まとめ
千歳飴は、子どもが長く健やかに成長することを願う縁起菓子です。
「千歳」という名前は千年もの長い年月を表し、細長い形にも長寿への願いが込められています。
起源には、大坂の平野甚左衛門が江戸で売ったという説と、浅草の飴売り・七兵衛の「千年飴」から始まったという説があり、一つには決められていません。
その後、子どもの成長祝いと結びつき、明治時代には晴れ着を着て千歳飴を持つ、現在の七五三に近い姿が定着していきました。
長い袋を抱えた小さな子どもの姿。
その中には、「どうか元気で、長く幸せに生きてほしい」という、昔から変わらない家族の願いが入っているのです。
参考文献・出典
画像クレジット
・Nesnad「Chitose-ame 2018 11 23」／Wikimedia Commons／CC BY 4.0
・Nesnad「Chitose ame for sale Oct 31 2021 2PM」／Wikimedia Commons／CC BY 4.0
